Під ацетиленовим генератором розуміють апарат, який слугує для отримання ацетилену під час розкладання карбіду кальцію водою за такою реакцією: СаС, + 2Н20 — С2Н2 + Са (ОН). Кожен ацетиленовий апарат має мати паспорт встановленої форми, інструкцію з експлуатації та сертифікат безпеки.

Теоретично для розкладання 1 кг карбіду кальцію потрібно 0,562 л води, але практично беруть від 5 до 20 л води, оскільки реакція проходить із великим виділенням тепла.

Ацетиленові генератори, призначені для зварювання та різання, можуть відрізнятися конструктивно та класифікуються за такими ознаками:

за продуктивністю — від 0,5 до 160 м3/год;
за тиском вироблюваного ацетилену — низького (до 10 кПа) та середнього (від 70 до 150 кПа) тиску;
за способом переміщення — пересувні та стаціонарні;
за системою регулювання взаємодії карбіду кальцію з водою — з кількісним регулюванням взаємодійних речовин і своєчасним регулюванням, тобто регулюванням часу контакту.

Залежно від взаємодії карбіду кальцію з водою генератори можуть бути двох систем: «КВ» — «карбід у воду» і «ВК» — «вода в карбід». Можливе комбінування двох систем, коли дозують обидві речовини.

Основні конструктивні схеми ацетиленових апаратів наведені на рис.1. Основними елементами апарата є:

газоутворювач, у якому відбувається розкладання карбіду кальцію водою;
газозбірник (газкольдер), призначений для збору та зберігання ацетилену;
запобіжний пристрій, що обмежує тиск ацетилену в межах встановленої для цієї конструкції норми;
запобіжний закрив, який у разі зворотного удару, що відбувається в пальнику або різаку, не пропускає вибухову хвилю всередину генератора;
пристрій, призначений для автоматичного регулювання кількості ацетилену, що виробляється, залежно від інтенсивності його споживання.

Конструкції ацетиленових генераторів регламентуються ГОСТ519-78, з яких кожен тип має свої переваги та вади. На практиці можна застосувати будь-який тип, якщо генератор перебуває в технічно справному стані, але найвигіднішими є генератори комбінованої системи «вода на карбід».